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La carie dentale è una delle malattie più comuni dei paesi industrializzati ed è strettamente correlata al consumo eccessivo di zuccheri ed alla placca batterica. Spesso viene definita anche con il termine di malattia infettiva perchè i batteri che si trovano all'interno del cavo orale sviluppano dei processi chimici che danneggiano i denti.

Sulla superficie dentale si possono individuare una serie di batteri che in condizioni favorevoli hanno la capacità di moltiplicarsi velocemente. I batteri acquisiscono l'energia necessaria dal metabolismo degli zuccheri e li trasformano in acidi. Gli acidi a loro volta agiscono sullo smalto e lo destrutturano. Questo processo ha un andamento lento ma se non viene fermato si sviluppa la carie.

Non tutte le persone hanno la stessa predisposizione alla malattia cariosa, poichè il fattore genetico gioca la sua importanza.

Per prevenire la malattia cariosa bisogna dedicarsi regolarmente (dopo ogni pasto) e con cura all'igiene orale e curare l'alimentazione facendo un uso moderato di zuccheri.

Bisogna recarsi spesso dal dentista per farsi controllare l'eventuale presenza di un' inizio di carie,  essa può portare alla perdita del dente.

L'applicazione topica di sostanze a base di fluoro sui denti svolge un ruolo importante nella prevenzione della malattia cariosa.